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Para entender
completamente lo que es Escultismo, hay que conocer al hombre que fundó
el movimiento de Niños Escuchas (Boys Scouts). Ese Gran Jefe de
todos los 'Scouts' del mundo fué Lord Baden-Powell de Gilwell.
Roberto Stephenson Smyth Baden-Powell nació en Londres, Inglaterra, el 22 de febrero de 1857, el mismo dia que los americanos celebraban el 125 aniversario del natalicio de Jorge Washington. Su padre era el Reverendo H.G. Baden-Powell, profesor de la Universidad de Oxford. Su madre fue la hija del Almirante inglés W.T. Smyth. Su bisabuelo, Joseph Brewer Smyth, había emigrado a América como uno de los colonizadores de Nueva Jersey pero de regreso a Inglaterra naufragó el barco en que viajaba. Por lo tanto, Baden-Powell fue descendiente de un ministro y de un colono aventurero. Niñez de Baden-Powell Robert quedó huérfano de padre a los 3 años de edad por lo que su madre tuvo que hacerse cargo de siete niños menores de 14 años. La familia pasó por tiempos muy difíciles pero el amor mutuo de madre e hijos hizo posible sobrellevar la situación permitiendo a Robert vivir una gloriosa vida al aire libre, caminando y acampando en muchas partes de Inglaterra. En 1870, Robert fue becado en el Charterhouse School, un colegio privado de Londres. Se destacó por su amabilidad más que por su capacidad académica. Llegó a distinguirse en los juegos de balompié del equipo de su escuela siendo un gran anotador. Sus compañeros de estudio disfrutaban de las dotes de actuación dramática de Baden-Powell y su capacidad de improvisación. También tenia inclinación musical y habilidad para el dibujo lo cual fue de gran utilidad para ilustrar sus escritos. A los 19 años se graduó del "Charterhouse School" e inmediatamente aceptó la oportunidad de ir a la India. Baden-Powell en el Ejército0 Robert acepta la oportunidad de ir a la India con el rango de Subteniente uniéndose al Regimiento que defendió el flanco derecho de la línea de Caballería de la Carga de la Brigada Liviana en la guerra de Crimea. En el servicio militar tuvo un desempeño brillante permitiendo que obtuviera el rango de capitán a los 26 años. También se ganó el trofeo más codiciado en el deporte de la caza del jabalí en la India usando la jabalina como única arma de defensa. En 1887 participó en la campaña contra los guerreros de, las tribus salvajes de los Zulus, Ashanti y Matabeles distinguiéndose por su gran valentia, destrezas como explorador y habilidades como rastreador. Los nativos le tenian tanto temor y respeto que le dieron el sobre-nombre de ""Impressa" (el lobo que nunca duerme). Los adelantos en rango se sucedieron casi automáticamente y de forma rutinaria logrando el rango de Coronel en 1899. Para ese tiempo existian señales de disturbio en el Sur de Africa debido al estado crítico de las relaciones entre los británicos y el gobierno de la República del Transvaal. Baden-Powell recibió órdenes de reclutar dos batallones de Rifleros Montados para proceder contra la ciudad de Mafeking, una población en el corazón de Africa del Sur, la cual asedió por 217 dia hasta terminar con éxito esta encomienda. La victoria de Mafeking hizo a Baden-Powell acreedor del rango de General ("Major General") y lo convirtió en héroe nacional. Regresó a Inglaterra en 1901 lleno de honores. Nacimiento del Escultismo Baden-Powell se encontró con un gran reto al regresar a su patria. Descubrió que el manual que escribió para el ejército titulado:"Ayudas para Exploradores (Scouting) se estaba usando como libro de texto en las escuelas primarias. Comprendió entonces que si un libro para hombres llamaba significativamente la atención de los niños y les servía de estímulo,que mucho más inspiradora sería la idea de escribir un libro específicamente para ellos. El comprendió que se le estaba presentado la oportunidad de ayudar a los niños y a su patria para crecer en una fortaleza viril necesaria para la vida de la nación. Baden-Powell empezó a trabajar en este proyecto de inmediato, adaptando sus experiencias en la India y en Africa entre las tribus salvajes. Se rodeó en su biblioteca de un sinnúmero de libros especiales sobre el entrenamiento y el sentir de los niños de todas las edades; desde la época de los espartanos hasta su época, pasando por los antiguos británicos y los indios Pieles Rojas. Cuidadosamente, Baden-Powell fue dándole forma a la idea de Escultismo. Para estar seguro de que esta idea iba a ser un éxito, organizó el primer campamento de Niños Escuchas en el mundo Ilevándose en verano de 1907 a un grupo de 20 niños a la Isla de Brownsea en el Canal Inglés. El campamento fue un éxito total. Así pues, en los primeros meses del año 1908, publicó un manual profusamente ilustrado titulado: 'Escutismo para niños" ("Scouting for Boys'), el cual estaba dividido en seis partes y cuyo propósito era adiestrar a los niños. El libro empezó a circular para la venta en librerias y bibliotecas de todo el mundo mucho antes de que se formaran las primeras patrullas y tropas de Niños Escuchas causando gran entusiasmo. Segunda Vida de Baden-Powell El movimiento escutista empezó a crecer, y en el año 1910 Ilegó a tomar tales proporciones que Baden-Powell decidió que éste sería el objetivo de su vida futura. Tuvo la visión y la fe de que é1 podia hacer más por su patria enseñando y ayudando a crecer una generación de niños que se convertirían en buenos ciudadanos, con más ventajas que dedicarse a entrenar hombres en el arte de la guerra. Renunció al ejército y se embarcó en lo que se conoce como su "segunda vida", una vida dedicada al servicio del mundo a través del Escultismo. Escultismo
en Estados Unidos
William D. Boyce, un publicista de Chicago, se perdió en la ciudad de Londres debido a la intensa neblina. Cuando estaba totaimente desorientado, apareció un niño británico en su ayuda. El señor Boyce estaba tan agradecido que quiso recompensar al niño con una propina pero éste le indicó que no podia aceptarlo porque era un Niño Escucha. Boyce se interesó e indagó más al respecto pidiéndole al niño que le diera más información. Después de escuchar al niño, el señor Boyce decidió visitar las oficinas de Baden-Powell para aprender más sobre el movimiento. Allí tuvo la oportunidad de conocer personalmente a Baden-Powell, adquirió muchísimos conocimientos sobre Escultismo y bastante literatura sobre el Programa de los Niños Escuchas. El 8 de febrero de 1910, William D. Boyce y un grupo de personas obtuvieron permiso del Congreso de Estados Unidos para incorporar el Programa de Niños Escuchas de América. El 21 de junio de 1910 un grupo de ciudadanos empezó a trabajar con los Niños Escuchas abriendo una oficina temporera en la ciudad de Nueva York con Collin H. Livingston como presidente de los Niños Escuchas de América y James E. West, en la posición de Director Ejecutivo de la Organización. En Septiembre de ese mismo año Baden-Powell visitó Estados Unidos para ayudar a implementar el Programa de Escultismo. El Presidente Taft se convirtió en el primer Presidente Honorario de esta organización y para el año 1911 invitó a celebrar la asamblea anual en la Casa Blanca. Desde entonces todos los presidentes de Estados Unidos son Presidentes Honorarios de los Niños Escuchas de América. El primer "Manual de los Niños Escuchas de América" se publicó en julio de 1911. En 1916, la matrícula del Programa de los Niños Escuchas de América ascendía a casi 250,000 niños. Para el 15 de julio de 1916 el Congreso de Estados Unidos reconoció la importancia de este movimiento y concedió una Carta Constitutiva que daba especial protección al nombre, la insignia y la terminología del Programa de Niños Escuchas de América. Otra acta similar protegía el uniforme de este movimiento. Escultismo
en Puerto Rico
El Concilio de Puerto Rico fue organizado y admitido en la organización de los Niños Escuchas de América en los Estados Unidos a principios del año 1927, aunque existe evidencia histórica de que ya habían tropas establecidas en la Isla desde 1910. La tarea de organizar el Concilio de Puerto Rico y conseguir que fuese admitido en el Movimiento de los Niños Escuchas de América recae sobre la YMCA de San Juan. El primer "Scout Executive" fue el señor McFarland. |